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from 양유ㅣ 단풍과 함께 떠나는 시간여행, 회기로 가을단풍길

단풍과 함께 떠나는 시간여행, 회기로 가을단풍길

회기로가을단풍길 Ⓒ동대문구청

‘가을 나들이’ 하면 단풍 구경이 가장 먼저 떠오른다. 사실 가을이면 집 앞에서도, 출근길에서도 울긋불긋 물든 나무를 쉽게 볼 수 있다. 그런데도 굳이 시간을 내서 단풍 구경을 가는 이유는 무엇일까? 더 아름답고 풍성한 단풍을 보거나, 가족이나 연인 등 소중한 사람과 볕 좋은 가을 날씨를 즐기거나, 평소 가지 못한 이색적인 장소를 둘러보고 싶기 때문일 것이다.

이 모든 이유를 충족하는 단풍 명소가 있다. 바로 서울 동대문구에 있는 회기로 가을단풍길이다. 홍릉숲에서 시작해 경희대까지 1.2km 정도 이어지는 이 길은 단순한 산책로가 아니다. 단풍을 따라 걷다 보면, 조선시대부터 현대까지 이어지는 시간여행을 할 수 있다.

1. 홍릉숲

홍릉숲 일대 Ⓒ동대문구청

우리의 시간여행은 홍릉숲에서 시작한다. 원래 이곳에는 명성황후(1851-1895)의 능이 있었다. 1919년 고종 승하 후 남양주로 옮겨져 함께 묻히며 빈터가 되었다. 그 자리에 1922년 우리나라 최초의 수목원이 생겼다. 식물채집가 김이만과 친한파 학자 아사카와 다쿠미 등의 노력으로 다양한 식물이 뿌리내렸다.

한때 99헥타르에 달했던 숲은 한국전쟁 이후 카이스트, 국방연구원 등이 들어서며 절반 넘게 줄었다. 지금은 국립산림과학원 소속으로, 대한민국 100대 명품숲 중 하나이자 2,000종 이상의 식물 자원을 품은 공간이다. 근현대사의 굴곡을 묵묵히 지켜온 나무 사이를 걸으면 시간의 무게가 느껴지는 것 같다.

2. 영휘원과 숭인원

이어서 영휘원과 숭인원을 만나 보자. 영휘원은 고종의 후궁 순헌황귀비 엄씨(1854~1911), 숭인원은 그녀의 손자 이진(1921~1922)의 무덤이다. 두 살의 짧은 생을 마친 아이와, 격동의 시대를 살아낸 여인의 무덤이 나란히 자리하고 있다.

순헌황귀비 엄씨 Ⓒ국립고궁박물관

순헌황귀비는 다섯 살에 궁으로 들어와 명성황후를 모시다 고종의 눈에 들어 후궁이 되었다. 을미사변 뒤에는 고종의 아관파천을 도왔고, 여성 교육에도 힘을 쏟아 진명여학교(현 진명여고)와 명신여학교(현 숙명여자대학교) 등의 설립을 지원했다. 교육에 진심이던 순환황귀비가 오늘날 대학 캠퍼스들 사이에 묻혀 있다는 사실이 흥미롭다.

3. 세종대왕기념관과 한국경제발전전시관

단풍길을 걷다 갑자기 비가 내려도 걱정할 필요는 없다. 길 가까이에 있는 전시관으로 발걸음을 옮기면 또 다른 시간여행이 이어진다. 시간을 거슬러 조선 전기로 가고 싶다면 세종대왕기념관이 있다. 이곳에서 훈민정음에 담긴 세종의 애민 정신을 다시 느낄 수 있다. 반대로 현대의 문턱으로 오고 싶다면 한국경제발전전시관이 있다. 산업화와 경제 성장의 흔적이 고스란히 남아 있다.

세종과 산업화 시대 정권은 시대만큼이나 추구한 가치도 다르다. 한쪽은 백성을 위해 글자를 만들고 문화와 학문을 꽃피우려 애썼다. 다른 쪽은 경제 성장이라는 뚜렷한 하나의 가치를 내세우며 달렸다. 닮지 않은 두 정권이지만 그 바탕에는 같은 욕망이 숨어 있다. 조금이라도 더 잘 살고 싶은, 시대를 초월한 인간의 욕망이다.

4. 경희대학교 서울캠퍼스

단풍길을 끝까지 따라가면 경희대학교 서울캠퍼스에 닿는다. 캠퍼스가 아름답기로 유명해서 학생뿐 아니라 여행객도 산책 삼아 찾곤 한다. 그중에서도 본관 석조전이 가장 눈길을 끈다. 1956년, 외국 기술에 의존하지 않고 소달구지로 돌을 실어 나르며 석공들이 하나하나 다듬어 완성한 걸작이다.

경희대학교 석조전  Ⓒ경희대학교

경희대학교는 1949년에 세워졌지만, 한국전쟁으로 크게 훼손된 뒤 1953년 회기동에 자리를 잡았다. 지금 이 일대에는 카이스트 서울캠퍼스, 고려대학교 안암캠퍼스 등 여러 대학이 모여 젊은 기운이 가득하다. 야구 잠바를 입고 붉은 단풍 사이를 걷는 대학생들을 보면 청춘의 활기가 느껴질 것이다.

회기로 가을단풍길은 형형색색 단풍만으로도 충분히 아름답다. 그런데 이 일대에 깃든 역사를 함께 살펴보면, 단순한 단풍 명소를 넘어 한국사를 따라 걷는 길로 느껴진다. 홍릉숲의 나무들, 영휘원과 숭인원의 이야기, 전시관에 담긴 역사, 그리고 대학 캠퍼스까지. 이번 가을에는 단풍 구경에 역사 여행까지 덤으로 즐겨보자.